うるう年は日本独自の文化というわけではありませんが、せっかくの４年に１度の日の放送ですので、この「うるう年」についてのお話をしていきたいと思います。

●うるう年とは？

→うるう年とは、みなさんご存じのとおり、４年に１度、１年が３６６日になる年ですよね。

　そして、その余分な１日が今日２月２９日になっています。

　なぜ、このうるう年が４年に１度あるのか、雑学的な話をしていきたいと思います。地球は自転をしながら太陽の周りを公転しています。

　基本的には、公転が自転のちょうど整数倍でないため、その調整のためにうるう年が必要になるわけですね。地球の公転周期は、日の単位で計ると、約365.2422日ほどです。

　ですから、365日の年と366日の年をうまく組み合わせる必要があります。

　端数が0.25（＝1/4日）に近いので、４年に１回うるう年をいれれば、だいたい上手くいくということです。

　ちなみに、一般的には西暦でみて４で割れればうるう年と判断できますが、正確にはそれだけではありません。

　うるう年の条件は、西暦が４で割り切れるだけでなく、４で割り切れたうえで、100で割り切れる年はうるう年にはなりません。

　ただし、400で割り切れる年はうるう年になります。

　なので、2000年・2400年はうるう年ですが、1900年・2100年・2200年などはうるう年ではなく、平年になります。

　こうやって、うまく帳尻を合わせているんですね。

●なぜ「うるう年」というのか？

→「うるう年」を漢字で書くと「閏年」となります。

　閏の語源は、字を見れば、「門」と「王」からできています。

　それは王が門の中に居る状態を表しているとされていて、中国では昔、太陰暦を採用していて、その太陰暦では「うるう月」というのがあり、その「うるう月」の時は、王様は門から出ずに、政務を行わないという習わしがあったそうです。

　そこでこの「閏」という漢字が生まれたようですね。

　この「閏」という漢字は、本来「うるう」とは読まないようですが、「潤」の漢字に似ていることから、日本では慣例的に

　「うるむ→うるう」となってしまったようで、うるう年は「じゅんねん」というのが本来です。

●なぜ２月２９日が増える？

→まず、うるう年は関係なく、「そもそも２月だけ、なぜ平年だと２８日なのか？」と疑問に思われたことはないですか？

　現在、多くの国々で用いられている暦はグレゴリウス暦といわれるものです。

　これはそれ以前に使われていたユリウス暦のうるう日の入れ方を改良したもので、この暦を作った古代ローマの人たちの習慣やその当時の時代背景が色濃く残っています。

　まず、今は１年のはじまりが１月ですが、昔のローマでは３月が１年の始まりであり、２月が１年の最後の月になっていました。

　なので、１年最後の２月でうるう日の調整をしていました。そして、その２月が２８日になった理由です。

　もともと、ユリウス暦の改暦の際に、奇数月は大の月として３１日間、偶数月は小の月として３０日間と決めて１日多い分を年の最後の２月に減らして調整していたようです。

　そうすると、その当時は２月は平年２９日間で、うるう年は３０日まであったことになります。

　しかし、初代ローマ皇帝の誕生月である８月がその法則でいくと小の月になってしまっており、皇帝になった際に彼のわがまま？から、無理矢理８月も大の月にしてしまったようです。

　そうなると、また更に１日減ってしまうので、結局２月をもう１日減らし、

　平年２８日、うるう年が２９日まで、となったのが真相のようです。

　結局、１年の始まりが１月になったあとも、そこには改定が加えられず、今の暦のようになっているんですね。

●２月２９日生まれの人の誕生日は？

→うるう年が４年に１度なので、２月２９日生まれの人というのは確率的には珍しいですよね。

　大人になると「自分は４年に１度しか年をとらないから、まだ９歳なんだ」なんて冗談をいう人もいたりしますね。

　でも、なんだか子供の頃は誕生日がカレンダーにないってちょっと悲しい思い出もあるかもしれません。

　２月２９日生まれの人は誕生日のお祝いをいつするのかな？と思い、少し気になって調べてみたのですが、７割近くが前日の２月２８日というアンケート結果もありました。

　あとは、結婚の入籍を２月２９日を狙ってしました！

　なんて話なんかもあるようです。

　４年に１度しか来ない分、誕生日にしても、記念日にしても、みんなに覚えてもらいやすい日かもしれませんね。